El Gobierno de Canarias ha puesto en valor el avance de la cooperación con África Occidental en el marco del programa INTERREG MAC 2021-2027 durante una jornada celebrada en Banjul, donde se presentaron los proyectos aprobados con Gambia. El encuentro marca un hito al tratarse de la primera vez que este tipo de acto tiene lugar en el país africano.

El director general de Relaciones con África, Luis Padilla, destacó que esta cita simboliza un paso relevante en la consolidación del espacio de cooperación. «Esta jornada supone un hito importante para el espacio de cooperación INTERREG MAC, ya que es la primera vez que se realiza en Gambia, país que ha entrado a formar parte de la familia MAC en el actual periodo 2021-2027», señaló.

En este contexto, Padilla subrayó que la incorporación de nuevos socios africanos —como Gambia, Costa de Marfil, Ghana y Santo Tomé y Príncipe— amplía el alcance del programa. «Esta ampliación no es solo geográfica sino estratégica», afirmó, añadiendo que «refuerza nuestra capacidad colectiva para responder a retos comunes y construir un área de cooperación más sostenible, resiliente y próspera».

El programa cuenta actualmente con un presupuesto de 200 millones de euros, cofinanciado en un 85% por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). En su primera convocatoria, aprobada en junio de 2024, se seleccionaron 34 proyectos, a los que se destinó el 60% de los fondos disponibles. De ellos, ocho incluyen a Gambia como socio —además del proyecto estratégico ATLANTE— y están liderados por entidades canarias.

Estos proyectos abarcan ámbitos clave como la economía verde y azul, la formación, las energías renovables, la adaptación al cambio climático, la protección de la biodiversidad y la gestión de la migración. A esta lista se suma una iniciativa adicional aprobada en 2025 dentro del ámbito de la resiliencia climática.

Padilla adelantó además que otros 16 proyectos con participación gambiana se encuentran actualmente en fase de evaluación, dentro de los ejes MAC Inteligente, MAC Verde y MAC Movilidad. «Aquellos que finalmente se aprueben por parte del Comité de Dirección del MAC en su reunión del próximo 28 de mayo, en Azores, se sumarán a los proyectos con Gambia que ya se encuentran en fase de ejecución», explicó.

Como novedad, el programa incorpora el eje de Movilidad, orientado a abordar la gestión de los flujos migratorios tanto en origen como en destino. En este sentido, el responsable autonómico destacó que esta cuestión es “fundamental” para territorios como Canarias y Gambia, y valoró también la posibilidad de combinar fondos europeos para impulsar proyectos de mayor alcance.

Durante la jornada, celebrada en el African Princess Beach Hotel, participaron representantes institucionales europeos, españoles y de regiones ultraperiféricas como Azores y Madeira, así como una amplia delegación de entidades canarias, entre ellas el Instituto Tecnológico de Canarias, Casa África o la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.

Por parte de la Unión Europea, el jefe adjunto de la delegación en Gambia, Raphaël Brigandi, subrayó la relevancia del programa como herramienta de desarrollo. «Es una de las herramientas clave de la Unión Europea para promover la integración regional, la cooperación y el desarrollo sostenible», afirmó, destacando además que los proyectos presentados responden a “intereses mutuos” y generan resultados tangibles.

Brigandi también puso el foco en el papel de la migración dentro de esta cooperación. «La migración puede ser, y a menudo es, una dinámica en la que todos ganan», indicó, aunque recalcó la necesidad de gestionarla mediante políticas coordinadas.

El encuentro contó asimismo con la presencia de representantes del Gobierno de Gambia, instituciones académicas y organizaciones empresariales, en una cita que, según Padilla, refleja el compromiso compartido de fortalecer la cooperación. «El reto que tenemos ahora por delante está claro: ejecutar con éxito estos proyectos, reforzar nuestro partenariado y asegurar que las nuevas oportunidades que ofrece el actual Programa se traduzcan en resultados concretos», concluyó.