Tenerife recuerda este 27 de marzo el 49 aniversario del que, hasta la fecha, sigue siendo la mayor catástrofe aérea de la historia de la aviación. El choque entre dos Boeing 747 en el aeropuerto de Los Rodeos, el 27 de marzo de 1977, provocó la muerte de 583 personas.
El origen del desastre comenzó lejos de Tenerife, en la terminal del Aeropuerto de Las Palmas, donde una bomba colocada por el Movimiento por la Autodeterminación e Independencia del Archipiélago Canario (MPAIAC) obligó a evacuar el edificio. El temor a una segunda explosión desvió el tráfico aéreo hacia Los Rodeos, donde los errores de comunicación entre pilotos y torre de control desencadenaron la tragedia.
La cronología de aquel 27 de marzo muestra cómo la congestión en la pista complicó las maniobras de ambos aviones. El Boeing 747 de KLM, con matrícula PH-BUF, llegó primero y se estacionó junto al Boeing 747 de Pan Am. El exceso de combustible y la falta de autorización clara para despegar llevaron al comandante del KLM a iniciar la maniobra mientras el avión de Pan Am todavía rodaba por la pista.
El Ministerio de Transportes, en su informe oficial, responsabilizó al comandante del KLM por no seguir la instrucción de “standby for take-off”. La combinación de niebla densa, mala visibilidad y comunicaciones confusas hizo imposible evitar la colisión. El impacto fue devastador: de las 644 personas a bordo de ambos aviones, 583 fallecieron y solo 61 lograron sobrevivir.