El polvo procedente del Sáhara es el principal factor de deterioro de la calidad del aire en Canarias y puede elevar las concentraciones de partículas respirables PM10 hasta valores cercanos a los 1.000 microgramos por metro cúbico, según un estudio del Laboratorio de Calidad del Aire de Canarias (AirCanLab) realizado entre 2024 y 2026. Pese a estos episodios, los investigadores sostienen que el archipiélago puede cumplir los nuevos límites de la directiva europea que entrarán en vigor en 2030.

El responsable de AirCanLab, Sergio Rodríguez, ha explicado este miércoles que las emisiones generadas en las islas aportan alrededor de dos microgramos por metro cúbico a la media anual de partículas PM10, mientras que la sal marina, el polvo desértico y la contaminación transportada desde otras regiones elevan ese promedio hasta valores de entre 30 y 35 microgramos.

«Canarias no va a tener problemas en cumplir los nuevos valores límites de la directiva europea que entrarán en vigor a partir del año 2030», ha afirmado Rodríguez, quien ha advertido de la necesidad de desarrollar herramientas que permitan distinguir las emisiones originadas en el archipiélago de las que llegan desde el exterior.

El estudio se ha presentado en el Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA), dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), con la participación del consejero de Transición Ecológica y Energía, Mariano Hernández Zapata; el delegado del CSIC en Canarias, Manuel Nogales, y el investigador responsable del laboratorio.

Las mediciones realizadas durante los dos últimos años han permitido analizar la composición química de las partículas PM10 y determinar el peso de distintas fuentes de contaminación. Entre ellas figuran las emisiones de los vehículos, la sal marina, el polvo del Sáhara y los contaminantes transportados desde otras regiones por los vientos alisios.

Cuando predominan estos vientos, las concentraciones de PM10 suelen situarse entre 15 y 25 microgramos por metro cúbico en promedios de 24 horas. De esa cantidad, aproximadamente el 70% corresponde a sal marina, el 20% a emisiones de vehículos de Canarias y el 10% a contaminación transfronteriza.

Los episodios de calima presentan valores muy superiores. El 31 de marzo de 2026 se registraron concentraciones próximas a los 1.000 microgramos por metro cúbico en estaciones del sur de Tenerife y de La Gomera. Aunque se trata de niveles elevados, permanecen por debajo de los 1.800 microgramos registrados durante los episodios de calima extrema producidos entre 2020 y 2023.

La investigación también ha identificado aportaciones contaminantes procedentes del norte de África relacionadas con actividades industriales. Entre las fuentes señaladas figuran la producción de fertilizantes y las centrales térmicas de carbón de Marruecos, así como las refinerías, las centrales eléctricas de gas natural y las plantas de fertilizantes de Argelia.

La nueva normativa europea fija para las partículas PM10 un límite de 20 microgramos por metro cúbico como media anual y de 45 microgramos por metro cúbico para los promedios de 24 horas. Según los resultados presentados, las superaciones de los valores diarios durante el periodo analizado se asociaron a aportaciones naturales, principalmente al polvo sahariano y la sal marina.