La principal hipótesis apunta a un terremoto de magnitud 4,4 registrado en la zona, que habría provocado un corrimiento de tierras y bloqueado el río Bhote Koshi, desencadenando posteriormente una enorme riada. El nivel de dos ríos llegó a elevarse unos 82 metros, mientras el agua arrasaba puentes, carreteras, viviendas e infraestructuras. Al menos 80 puentes y unos 40 kilómetros de vías han sufrido daños, dificultando las labores de rescate.

La tragedia afecta especialmente a una zona turística y de peregrinación muy frecuentada por extranjeros, y ya es considerada una de las peores catástrofes sufridas por Nepal desde el terremoto de 2015. Los equipos de emergencia trabajan en condiciones extremas, incluso mediante helicópteros que aterrizan en espacios muy reducidos, mientras China también ha activado recursos de búsqueda y rescate en las áreas afectadas del Tíbet.