La gira estadounidense de Ed Sheeran se ha visto envuelta en una fuerte polémica después de que el rapero Macklemore fuera apartado de las próximas fechas del Loop Tour tras pronunciar el mensaje «Free Palestine» durante su actuación en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.

Macklemore, conocido internacionalmente por éxitos como Thrift Shop, aprovechó su presencia como telonero de Sheeran para introducir Hind’s Hall, una canción vinculada a su apoyo a la causa palestina, y reafirmar públicamente su posición ante miles de asistentes.

La controversia creció cuando varios recintos de Estados Unidos comunicaron a la promotora Messina Touring Group que no permitirían la celebración de los conciertos si Macklemore permanecía en el cartel. El rapero tenía previsto actuar en ocho de las diez fechas estadounidenses que todavía le quedaban a Sheeran. La promotora terminó comunicando su retirada de las actuaciones restantes.

El propio Ed Sheeran ha querido marcar distancias con la decisión. El británico asegura que la salida de Macklemore fue adoptada por la promotora y los recintos, no por él, y afirma que mantuvo conversaciones para intentar encontrar una salida que permitiera continuar con el cartel previsto. Sheeran también ha defendido su intención de que sus conciertos sean espacios centrados en la música y no en el debate político.

Lejos de cerrarse, la polémica ha provocado un efecto dominó. Finneas, Lukas Graham, Aaron Rowe y la banda irlandesa Beoga han anunciado que dejan distintas fechas de la gira en solidaridad con Macklemore. Los artistas han defendido públicamente el derecho de los músicos a posicionarse sobre situaciones que consideran injustas y han cuestionado que los intereses económicos de los grandes recintos condicionen esas manifestaciones.

En el centro de la controversia aparece también Robert Kraft, propietario de los New England Patriots y del Gillette Stadium. Kraft ha defendido la decisión de impedir la actuación de Macklemore en su recinto al considerar que algunas declaraciones y episodios anteriores del rapero han resultado ofensivos para sectores de la comunidad judía. Macklemore rechaza que sus críticas a Israel sean expresiones contra los judíos y sostiene que su posición está dirigida a las actuaciones del Gobierno israelí.

La gira de Sheeran tiene previsto continuar en Estados Unidos, pero la salida de Macklemore y la retirada posterior de varios artistas han convertido el Loop Tour en escenario de un debate que ya trasciende la música y alcanza de lleno la libertad de expresión, el activismo de los artistas y el poder de promotores y grandes estadios sobre los espectáculos.